beforeやafterで背景画像を使うときは

a.hoge:before {
  content: '';
  background:url(../img/img_hoge.png) 0 0 no-repeat transparent;
  position: absolute;
  top: 10px;
  left: 14px;
  /* width: 10%; */
  /* height: 100%; */
  background-size: 8px 9px;
}

contentの記述が必須のようです。
contentが必要ないときは、content: noneで。